L’autore di questo articolo, Paolo Corelli, è giornalista scientifico e sastrofilo dagli anni ’60. E’ fra i fondatori dell’Associazione Fiuliana di Astronomia e Meteorologia di Remenzacco.
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Potremmo definirla “una pesca miracolosa”, non era mai accaduto prima d’ora di intercettare sette pianeti dalle dimensioni simili al nostro, dei quali ben tre situati in quella che viene definita zona abitabile: distanza dalla stella madre alla quale la temperatura è tale da sostenere l’acqua allo stato liquido. La notizia è stata data nel corso di una conferenza stampa al quartier generale della Nasa a Washington.
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In realtà la scoperta si deve a un team congiunto di ricercatori europei dell’Eso che gestisce il sistema di telescopi Trappist situato in Cile e di americani che operano il satellite per l’infrarosso Spitzer. Il complesso sistema planetario, che si trova a circa 40 anni luce da noi nella costellazione dell’acquario, è stato inizialmente individuato nel maggio del 2016 dal gruppo del Trappist/Eso che annunciò la scoperta di tre pianeti rotanti attorno ad una piccola e fredda stella rossa.
Tutti i pianeti, eccetto il più lontano, hanno dimensioni paragonabili a quelle terrestri, di sei si è potuto calcolare la massa risalendo poi alla densità che indica trattarsi di oggetti rocciosi. Il settimo, il più lontano, viene ritenuto un globo ghiacciato.
Sono tutti sorprendentemente vicini alla stella madre, situati a distanze inferiori a quella di Mercurio dal sole e quindi anche i loro periodi di rivoluzioni sono estremamente rapidi, passando da un minimo di 1,5 giorni fino a circa 20 giorni.
Poiché sono molto vicini l’un l’altro i futuri astronauti che scenderanno su questi corpi alieni si troveranno di fronte ad un panorama mozzafiato: un cielo rosato, in perenne tramonto, dominato da molte lune piene in rapido movimento.
La vicinanza alla stella implica anche un’ulteriore peculiarità, il blocco della rotazione che costringe tutti i pianeti a rivolgerle sempre la stessa faccia, un po’ come avviene con la nostra Luna. Questo implica che metà pianeta è sempre illuminato e metà vive in una notte perenne.
Questa clamorosa scoperta ha subito acceso l’entusiasmo e la fantasia degli. appassionati della vita extraterrestre che vedono avvicinarsi sempre di più il momento in cui si potrà dire che “non siamo soli”.
C’è grande attesa per il lancio del telescopio spaziale James Webb che raccoglierà il testimone di Hubble per dischiudere nuovi ed eccitanti scenari rivelandoci se nelle atmosfere di questi mondi lontani c’è la presenza di gas marcatori come l’ossigeno, il metano ed altri in grado di dirci se esiste veramente vita là fuori.
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