Sembrava un weekend destinato a sorridere alla Mercedes, e invece nelle prove libere del Gran Premio della Malesia a suonare la carica è stata la Ferrari. Dopo una prima sessione sotto la pioggia, la Rossa di Maranello ha totalizzato una doppietta sia nelle FP2 che nelle FP3. Se nel primo caso è stato Sebastian Vettel ad imporsi, nel secondo è stata la volta del suo compagno di squadra, Kimi Raikkonen. Un weekend cominciato sotto i migliori auspici, dunque, grazie agli aggiornamenti aerodinamici portati a Sepang. Importantissimo cercare la pole position in quello che sarà l’ultimo GP della Malesia della storia, visto il mancato rinnovo del contratto.

Vettel si è sempre dimostrato molto competitivo a Sepang: lo dimostrano le quattro vittorie colte dal tedesco su questa pista, l’ultima delle quali, nel 2015, fu la prima per la Ferrari. ll sabato di Vettel, però, ha preso una piega negativa al termine delle FP3: un improvviso problema elettrico della sua SF70H ha costretto il tedesco a rientrare ai box senza cambiare marcia. Di qui la decisione di installare la quarta power unit stagionale sulla vettura di Vettel prima delle qualifiche, per garantire le massime prestazioni possibili e al contempo premunirsi da eventuali inconvenienti nel prosieguo del weekend di gara, che potrebbero compromettere ancora di più la posizione del tedesco nella lotta mondiale. La SF70H di Vettel, ricordiamo, montava il propulsore di Singapore.

Non se la passa bene nemmeno il leader della classifica, Lewis Hamilton: gli upgrade installati sulla W08 a Sepang non hanno portato i frutti sperati, e l’inglese e Bottas hanno faticato a trovare il ritmo giusto nella giornata di venerdì. Non è andata meglio oggi: i tecnici della Mercedes hanno scelto di tornare alla vecchia configurazione sulla vettura di Hamilton, ma nemmeno questa soluzione ha portato i frutti sperati, visto che il vicecampione del mondo in carica si è classificato alle spalle di Bottas, la cui vettura non è stata modificata rispetto a ieri. I problemi di assetto della Mercedes, in difficoltà sia con le soft che con le supersoft, rischiano di condizionare il prosieguo del weekend.

A dare una mano a Vettel in ottica mondiale, peraltro, potrebbe pensare anche la Red Bull: Daniel Ricciardo si è dimostrato sufficientemente competitivo da inserirsi tra le Ferrari e le Mercedes sia ieri che oggi. Anche Max Verstappen, che oggi festeggia 20 anni, ha la grinta giusta per ben figurare in qualfica, ammesso che non venga sanzionato per aver ostacolato Palmer nelle FP3. Tra le possibili sorprese positive del weekend anche la McLaren: anche in Malesia Fernando Alonso e Stoffel Vandoorne sembrano in grado di poter approdare alla Q3.

Le qualifiche prenderanno il via alle 11.00 italiane.