AGI – Sono molti i genitori che si preoccupano delle amicizie dei loro figli: uno su cinque afferma che il proprio figlio di età compresa tra i 6 e i 12 anni non ha amici o non ne ha abbastanza. Il 90% dei genitori ritiene che il proprio figlio vorrebbe farsi nuovi amici. A rivelarlo un sondaggio nazionale dell’University of Michigan Health C.S. Mott Children’s Hospital sulla salute dei bambini. Lo sviluppo di amicizie è spesso considerato una parte naturale dell’infanzia, ma per alcuni bambini può essere più facile che per altri.

“Le amicizie possono svolgere un ruolo importante per la salute e lo sviluppo generale dei bambini, il loro benessere emotivo, l’autostima e le abilita’ sociali”, ha dichiarato Sarah Clark, co-direttrice del Mott Poll. “Ma alcuni genitori affermano che i loro figli incontrano ostacoli nel fare amicizia, come la personalità, l’ansia sociale, le condizioni mediche o semplicemente il fatto di non avere molte opportunità”, ha continuato Clark. Più della metà dei genitori riferisce di almeno un fattore che rende difficile per il proprio figlio fare nuove amicizie, e circa uno su cinque dice che la timidezza o l’impaccio sociale hanno ostacolato gli sforzi del figlio di fare nuove amicizie.

Un altro 15% dei genitori afferma che le difficoltà di amicizia derivano dalla cattiveria dei bambini, mentre meno del 10% ha dichiarato che la disabilità o le condizioni mediche di un bambino hanno reso le amicizie più difficili. I genitori di bambini più grandi sono più propensi di quelli di bambini più piccoli a dire che le difficoltà a fare nuove amicizie sono legate al fatto che gli altri bambini hanno già dei gruppi di amici o che ci sono pochi posti dove incontrarsi. Il rapporto rappresentativo a livello nazionale si basa sulle risposte di 1.031 genitori di bambini tra i 6 e i 12 anni intervistati nell’agosto 2024. Tre genitori su quattro hanno adottato misure per aiutare i loro figli a fare nuove amicizie.

Le strategie più comuni includono l’organizzazione di appuntamenti di gioco o di uscite, l’iscrizione del bambino ad attività per incontrare ragazzi con interessi simili o la fornitura di consigli su come fare amicizia. Circa un quarto dei genitori cerca di fare amicizia con altri genitori che hanno figli della stessa età. “Sostenere i bambini nel fare amicizia è un equilibrio tra guida, incoraggiamento e spazio per affrontare le situazioni sociali in modo indipendente – ha sottolineato Clark -. Il coinvolgimento dei genitori può variare in base all’età, alla personalità e alle esigenze sociali del bambino”.

I bambini che hanno difficoltà a fare nuove amicizie a causa della timidezza, di condizioni mediche o dell’ansia sociale, per esempio, potrebbero aver bisogno di essere facilitati nel fare amicizia. I genitori possono aiutare scegliendo un’attività di gruppo che piaccia al bambino, suggerisce Clark, e lasciandogli spazio per interagire con i coetanei. “Per alcuni bambini, fare nuove amicizie può essere stressante”, ha evidenziato Clark. “Ricordate che i bambini stanno ancora sviluppando e mettendo in pratica le loro abilita’ sociali mentre creano e mantengono amicizie”, ha aggiunto Clark.

“I genitori devono aspettarsi e permettere ai bambini di commettere errori, intervenendo solo per questioni di sicurezza; in seguito, in un momento di intimità con il bambino, i genitori dovrebbero essere pronti ad ascoltare e offrire consigli. I genitori di bambini più grandi sono anche più propensi a permettere ai figli di usare i social media per connettersi con gli amici – tra cui un genitore su quattro di bambini delle scuole medie e a comprare oggetti che li aiutino a inserirsi”, ha specificato Clark, che invita i genitori a prestare attenzione all’uso che i figli fanno dei social media, che hanno dimostrato di aumentare il rischio di sviluppare problemi di salute mentale come l’ansia e la depressione, a causa delle opportunità di influenze negative da parte dei coetanei.

“I genitori che scelgono di consentire l’uso dei social media devono aiutare i figli a imparare a usarli in modo responsabile”, ha affermato Clark. Oltre la metà dei genitori ritiene molto importante conoscere i genitori degli amici dei propri figli, mentre più di un quarto è molto preoccupato che gli amici dei propri figli li incoraggino a fare cose che i genitori non approvano. Ma, uno dei risultati più sorprendenti del sondaggio, secondo Clark, è che due genitori su tre hanno dichiarato che è importante che gli amici dei loro figli provengano da famiglie simili alla loro. Il più delle volte si trattava di stili genitoriali simili. Più di un terzo dei genitori ha anche indicato la preferenza che gli amici dei propri figli provengano da famiglie con una certa affiliazione politica o religiosa. Un numero minore ha dichiarato che è importante che le famiglie degli amici abbiano livelli di istruzione o di reddito simili.

Clark mette in guardia sul fatto che mantenere le amicizie dei bambini in una cerchia ristretta può impedire loro di sviluppare prospettive più ampie, apertura mentale e migliori abilità sociali. “La scuola è spesso vista come un luogo in cui i bambini incontrano e creano legami con coetanei con background, idee, costumi e modi di pensare diversi”, ha notato Clark. “Limitare gli amici di un bambino solo a quelli che provengono da contesti simili può ostacolare la sua capacita’ e il suo agio nel navigare in reti diverse in futuro”, ha concluso Clark.