AGI – Il 16 ottobre, Liam Payne, un ex membro degli One Direction, è caduto dalla sua camera d’albergo al terzo piano ed è morto. Nel giro di pochi giorni, i titoli di TMZ, ABC News e The Guardian hanno annunciato che aveva “cocaina rosa” nel suo sistema.

Il 10 agosto, la modella di Instagram 24enne Maecee Marie Lathers ha ucciso due persone in un incidente d’auto a Miami. In topless, vomitando e urlando, Lathers ha detto agli agenti di polizia di essere sotto l’effetto di una droga chiamata “tusi”, una polvere rosa che sta guadagnando popolarità negli Stati Uniti. Un rapporto tossicologico in seguito ha scoperto che, anche se non aveva bevuto, c’erano molte altre droghe nel suo sistema, ma nessuna chiamata tusi.

“Tucibi” – chiamato anche tusi o cocaina rosa – è un gioco fonetico spagnolo su 2C-B, uno psichedelico sintetico nato in California originariamente popolare tra gli psiconauti e i ravers della Generazione X in cerca di uno sballo euforico e psichedelico. Tuttavia, nonostante entrambi i suoi nomi, la cocaina rosa raramente contiene 2C-B o cocaina.

Negli anni 2000, il 2C-B si è fatto strada dai locali notturni europei alla Colombia, dove si è trasformato in qualcosa di completamente diverso: un cocktail in polvere rosa di ogni tipo di droga da festa che potresti trovare al Coachella. È essenzialmente una speedball della Gen Z: piuttosto che mescolare cocaina ed eroina, la cocaina rosa mescola ketamina con stimolanti come l’MDMA e persino la caffeina. Può anche includere una spruzzata caotica di metanfetamina, DMT e ossicodone, tra le altre sostanze.

In gran parte attraverso l’abile marketing dei cartelli che ritrae il tusi come carino, divertente e accessibile, questa miscela di avanzi di droga a buon mercato è diventata la sostanza preferita dai DJ colombiani e dai rapper messicani, un lupo travestito da agnello per i raver europei e una fonte di confusione per tutti gli altri. Il tusi si sta facendo strada in tutto il mondo ed è sempre più importante che i potenziali utenti sappiano di cosa si tratta.

La guerra globale alla droga è stata originariamente organizzata intorno alla produzione e al traffico di droghe a base vegetale come cocaina, eroina e marijuana. Ma negli ultimi anni, i produttori di farmaci si sono rivolti a droghe sintetiche come MDMA, ketamina e fentanil, che sono più facili da produrre in serie e contrabbandare oltre confine. La cocaina rosa è tutto nuovo in una volta: soldi facili per i produttori, uno sballo instagrammabile a buon mercato per gli utenti e un enorme mal di testa per le forze dell’ordine.

Il problema più grande: come giocare a una roulette russa, solo la fortuna decide se ti divertirai o morirai.

Come il 2C-B è diventato tucibi

La 2,5-dimetossi-4-bromofenetilammina, o 2C-B, è stata sintetizzata per la prima volta negli anni ’70 dal biochimico e psiconauta californiano Alexander Shulgin, noto soprattutto per aver introdotto l’MDMA nel mondo della psicoterapia. Degli oltre 100 psichedelici creati da Shulgin, il 2C-B era il suo preferito – nelle sue parole, “uno dei composti più aggraziati, erotici, sensuali e introspettivi che abbia mai inventato”.

Gli effetti del 2C-B sono spesso descritti come un ibrido MDMA-LSD, che offre ai consumatori sia un’esperienza sensoriale intensa e vibrante che una sensazione di euforia e apertura. In molti modi, Shulgin vedeva il 2C-B come una controparte dell’MDMA, che è stata pubblicizzata per il suo potenziale terapeutico per 40 anni, ben prima che diventasse popolare come droga da club. Non solo i due farmaci sono chimicamente simili, ma i loro effetti psicoattivi si completano a vicenda. “Una volta che l’MDMA ti ha mostrato dove sono i tuoi problemi”, ha scritto Shulgin, “il 2C-B apre l’area emotiva, intuitiva e archetipica della tua psiche per aiutarti a risolverli”.

Aneddoticamente, molte persone riferiscono che gli effetti psichedelici del 2C-B sono relativamente lievi e di breve durata. Le gite durano poche ore, a differenza della gita di un’intera giornata fornita dall’LSD. Come altri allucinogeni, il 2C-B generalmente non causa i postumi di una sbornia il giorno successivo, secondo gli utenti intervistati da Vice. Può anche avere effetti collaterali meno divertenti come ansia, nausea, mal di testa o frequenza cardiaca elevata, ognuno dei quali può diventare pericoloso in situazioni in cui gli utenti ballano e probabilmente non bevono abbastanza acqua in spazi affollati e caldi.

Negli anni ’80 e nei primi anni ’90, il 2C-B è stato prodotto legalmente e venduto nelle librerie per adulti e nelle discoteche come droga per aumentare la libido. La situazione è cambiata quando la Drug Enforcement Administration (DEA) ha elencato il 2C-B come droga di Tabella I nel 1995, spingendola alla clandestinità, dove è rimasta una droga relativamente di nicchia per i frequentatori di rave.

Ma nell’ultimo decennio, è diventata una droga da festa sempre più popolare in America Latina, Europa e Stati Uniti. Il Global Drug Survey 2019, condotto su oltre 120.000 persone provenienti da più di 30 paesi, ha riportato che gli acquisti sul darknet di 2C-B e di altri farmaci sono in aumento dal 2014.

All’inizio degli anni 2000, giovani ricchi contrabbandavano piccole quantità di 2C-B dall’Europa alla Colombia, dove è diventato rapidamente popolare nella scena dei club d’élite della Colombia. Nel 2012, modelle, politici e attori sborsavano 130.000 pesos (circa 71 dollari all’epoca) per un grammo di 2C-B, oltre 10 volte il prezzo della cocaina. “I media l’hanno presentata come una droga d’élite”, ha detto Julian Quintero, sociologo, ricercatore sulla droga e direttore della Technical Social Action Corporation (ATS), un’organizzazione no-profit colombiana per la politica sulle droghe. “Pochissimi potevano accedervi”.

Sebbene il 2C-B fosse considerato di alta classe, non era molto da guardare. Di solito veniva venduto come una pillola dall’aspetto semplice o una polvere amara e biancastra che fa male sniffare. Per rendere il farmaco più attraente, i narcos hanno iniziato a mescolare la polvere con un colorante alimentare rosa dolce. Ben presto, la domanda ha superato l’offerta di 2C-B disponibile in America Latina, quindi i rivenditori colombiani hanno tagliato la polvere con importazioni europee più economiche, più durature e più abbondanti come MDMA e ketamina.

La gente iniziò a chiamare la polvere rosa “tusi”, un’ortografia spagnola della pronuncia inglese di “2C”. All’inizio degli anni 2010, ha detto Quintero, il tusi conteneva ancora in modo affidabile circa il 10% di 2C-B, mescolato con l’MDMA e la ketamina. Ma a metà degli anni 2010, la componente 2C-B è scomparsa.

Rimuovere l’ingrediente più costoso, ha detto Quintero, era la “formula magica”. Oggi, un grammo di tusi costa dieci dolari e non cento, il che lo rende accessibile a chiunque possa permettersi una serata fuori.

Joseph Palamar, epidemiologo dell’uso di droghe presso la New York University e vicedirettore del National Drug Early Warning System, ha affermato che gli omofoni – “tusi” e “2C-B” – inizialmente confondevano i raver della vecchia scuola degli anni ’90, che conoscevano solo il 2C-B originale e probabilmente pensavano che fosse quello che stavano assumendo. Ma, ha detto, “le persone della nuova scuola probabilmente non conoscono la differenza”. 

Cocaina vecchia e nuova

Chiamare la polvere “cocaina rosa”, o polvo rosa, ha ancora meno a che fare con il contenuto della droga. “Il nome ‘cocaina rosa’ è una delle tante fantasie inventate dalla polizia per nominare cose che non capiscono”, ha detto Quintero.

Gran parte dell’ascesa di polvo rosa nella scena dei club può essere attribuita alla sua estetica pronta per Instagram. “Il fatto che sia un bel colore attira molte persone”, ha detto Palamar.

È una brillante strategia di marketing: trasformare una droga sintetica dall’aspetto blando, costosa ed esclusiva in un accessorio degno di Instagram che quasi tutti i partecipanti alle feste possono permettersi, semplicemente cambiando praticamente tutto ciò che contiene. Se il tusi avesse una ricetta standard, qualcosa su cui i potenziali utenti potrebbero prendere decisioni informate, questo non sarebbe un grosso problema. Ma man mano che il tusi diventava più popolare, il colore diceva sempre meno agli utenti su ciò che stavano ingerendo.

La nuova cocaina alla conquista del vecchio continente

L’Europa, patria di destinazioni turistiche come Ibiza, non è estranea alle droghe rischiose e stravaganti. Le combinazioni di ketamina e MDMA sono state di tendenza tra i frequentatori dei festival di tutto il mondo ultimamente, preparando la scena dei club per l’arrivo del tusi.

Il farmaco è arrivato per la prima volta in Europa nell’ultimo decennio o giù di lì. Claudio Vidal, direttore di Energy Control, un’organizzazione no-profit spagnola per la riduzione del danno da droga, mi ha detto che mentre il primo grande arresto di droga di cocaina rosa è avvenuto nel 2016, Energy Control ha analizzato per la prima volta campioni di polvere rosa nel 2011.

Nel 2022, l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine ha segnalato la comparsa di tusi in festival musicali in Austria, Svizzera e Regno Unito, oltre a scene di festa in Spagna e Italia. Nello stesso anno, un sondaggio su quasi 1.500 consumatori di droghe ricreative ai festival EDM europei ha rilevato che circa il 20% aveva provato il tusi negli ultimi 12 mesi. E quest’estate, la cocaina rosa ha iniziato a guadagnare terreno negli stati degli Stati Uniti come New York e la California per molte delle stesse ragioni per cui è esplosa in Colombia: è relativamente conveniente, teoricamente divertente e rosa.

Ma, ha detto Vidal, non sappiamo ancora abbastanza per dire esattamente dove il tusi è più popolare, o chi lo sta usando esattamente. La sfida più grande nello studio della cocaina rosa è che, nonostante la sua crescente prevalenza nella cultura pop, è difficile studiare rigorosamente una droga che è in gran parte definita da ciò che non è. “Non abbiamo abbastanza dati”, ha detto Vidal.

Quanto è pericoloso, davvero?

Data la mancanza di ricerche che esaminino specificamente la cocaina rosa, nessuno sa ancora quante persone stiano avendo reazioni negative ad essa.

È improbabile che droghe come la ketamina e l’MDMA causino dipendenza fisica: le persone generalmente non usano queste sostanze per alleviare i sintomi dell’astinenza, come si potrebbe fare se fossero dipendenti da oppiacei. Ciò non significa che non possano creare una sorta di dipendenza psicologica – come ha detto Palamar, “Molte persone si abituano al loro mondo con la ketamina”, il che può rendere difficile smettere di usarla.

Vidal non ha visto un picco di domanda di trattamento nei centri di trattamento delle dipendenze in Spagna, almeno non ancora. Saranno necessarie ulteriori ricerche per vedere se i consumatori di tusi non si stanno recando nei centri di trattamento perché non hanno un disturbo da uso di sostanze o perché evitano il trattamento per paura, stigma o qualcos’altro.

Ma questo potrebbe cambiare man mano che il tusi stesso cambia. Nel suo rapporto del 2023, Energy Control ha rilevato che i produttori colombiani stavano iniziando ad aggiungere sostanze che creano dipendenza come le benzodiazepine ai lotti di tusi. Quintero sospetta che stiano anche aggiungendo oppioidi come eroina, morfina e ossicodone “con l’obiettivo di creare dipendenza”.

Casi di cocaina rosa contaminata da fentanyl devono ancora essere segnalati negli Stati Uniti, ma questo non ha impedito a Palamar di preoccuparsene. Negli ultimi anni, dosi potenzialmente fatali di fentanil sono state trovate in campioni di pillole da prescrizione false, metanfetamina e cocaina. Data la sua crescente popolarità, è ragionevole pensare che la cocaina rosa potrebbe essere la prossima.

Ma, almeno per ora, i maggiori rischi con la cocaina rosa non sembrano essere la dipendenza o l’overdose fatale. L’assunzione di un cocktail di droghe misteriose, soprattutto se mescolato con l’alcol durante una serata fuori, può far ubriacare qualcuno molto più del previsto.